上元夜,长安城灯火簇亮,游人如织,似与往年无异。醉酒之人于长街喧闹,歌女唱着离愁别绪,颇有些及时行乐之意。
无论是欢情或是悲绪,在岳平秋的小宅中唯有寂寂无声。
墨绿袍衫的杜放坐于他床畔,凝着他被折磨得脱骨的面庞。
高热烧得他额头滚烫,身子打着寒噤。湘竹试图撬开他牙关,将汤药灌入,可他咳呛着,竟是喝不进去。
湘竹神色忧虑,端着白瓷碗,转头看着杜放:“如此下去,二郎怕是熬不住。我那里还有一颗救命丹丸,不若给他先服下。”
“他此前已服一颗,加之赠予殿下的一颗,你只余一颗。此药炼制极难,你总得给自己留些余地。”杜放盯着岳平秋,对湘竹陈说实情。
“再难总能再炼,不能看着他丢了性命。”
“一颗未有救活,两颗亦无济于事。”杜放移了视线,看着湘竹姣好的面容,平静道,“人无生志,神仙难救。”
她忽地忆起某日岳平秋趁她离去之时,将汤药倒于盆景之事。她焦心不已,问其缘由,岳平秋笑颜凄迷,不置一词。
此后湘竹天天盯着他进药。他清醒时,便趴在床榻上,够着矮几,奋笔疾书。
她原以为他病情会有好转,不料却是急转直下。久久不愈的臀伤,终至高热不退,昏迷不醒。
想到此,湘竹心口一震,持碗的手幽微地颤了一下。
“竹隐,妾实于心不忍。他本是清隽有才之人,却要魂断于此。”她言语间,眼眶湿润。
岳平秋已是药石不进,照此发展,他度不过今夜。
“人自有命,强求不得。”杜放缓缓开口。
“马为仰天鸣,风为自萧条。幽室一已闭,千年不复朝。”
湘竹眼中噙泪,睨了他一眼,复又望着昏迷的岳平秋。
宅邸火烛闪烁一晚,于破晓时分流尽最后一滴烛泪,扑闪着熄灭了。熹光渐照在书案上,微风吹起他洋洋洒洒的万字谏言书。
岳平秋抽搐的身躯逐渐安静,长睫沉沉覆着他一双清目。本紧攥的双拳缓缓松开,右手掌上安静藏着一枚镶金铃。
杜放伸手轻轻合拢他手掌,良久不放。湘竹别转头,用绣帕悄然揩泪。
他好似沉睡般,一切恍若平常,可他再睁不开眼,欣赏初春茶花绽颜,嫩芽萌出柳枝了。
岳平秋之殒身成为最后一根稻草。他的谏言书声声泣血,如落石般于朝堂激起千层浪。
正如杜放所料,群情激愤之时,襄王作为维护谏臣清流的一方,迅速笼络人心。
半月间,替岳向之鸣不平的上疏不断,而要求皇帝立太子的奏疏也随之激增。
出乎意料的是素来对立储模棱两可、悬而不决的皇帝难得地未有驳斥。不久,朱批返回中书省,中书令展开奏疏,“准奏”两个朱红大字赫然在目,四座皆惊。
当日封太子的诏令传遍
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