辆镌刻夏家家徽的马车,从闹市中辘辘而过,抵达皇宫门口。
守宫门的太监们认得夏家的家徽,马车刚刚停下,他们就立刻迎上前。
婢女们撑伞、撩车帘,扶夏沉烟下了马车。
太监们不敢抬头,只是殷勤地说:“奴才们引秀女入宫。每名秀女,可携带两个或两个以下婢女。”
夏沉烟颔首,说:“含星,你随我入宫。”
含星应是,两人跟着太监,迈入宫门。
在她们身后,夏沉烟的伯父始终没有下马车,他只是命人撩起车帘,透过朦胧细雨,望着夏沉烟的背影。
直到夏沉烟的最后一丝裙角也被长直的宫道吞没,他才终于放下心,对仆人们说:“好了,放下车帘,回府吧。”
……
宽阔的宫道上,含星小心地撑着伞,尽量不让雨丝飘到夏沉烟身上。
虽然夏沉烟没有表现出丝毫异样,但她知道,自家姑娘十分不喜欢下雨天。
宫道漫长得像是没有尽头,引路太监也换了好几批,含星小声地说:“大司空也太过分了,今天一大早,就过来盯着您,还一路跟到了皇宫门口。”
夏沉烟漫不经心地说:“他很担心我逃跑。”
“逃跑?”含星睁大眼睛。
夏沉烟望了引路太监一眼。
他撑着伞,走在前面,始终和她们隔着二十余步的距离。
——这是一个非常知情识趣的距离,只要她们说话声音小一些,他就无法听见。
而在他的前方,一座宫殿的轮廓,在雨雾中若隐若现。
夏沉烟轻声说:“采选秀女的旨意一下来,伯父就来找我。他对我说,‘认真准备选秀,不要不自量力地逃跑。’”
“那您是怎么回的?”
夏沉烟笑了一下,“我告诉他,我不会不自量力。”
说话间,宫殿已经近在眼前。太监恭谨地往后退,另有几名姑姑上前,引夏沉烟入内。
她来得有些迟了,姑姑们却没有流露出丝毫不满。
她们温和地说:“其他秀女已经通过了一选和二选。再过半个时辰,陛下和太后娘娘就会到来,进行三选。”
夏沉烟点头,姑姑们带她进入偏殿相看。不一会儿,姑姑们在册子上记下她的名字,说:“您已通过一选和二选,请随奴婢来。”
姑姑们带夏沉烟进入另一个偏殿。这个偏殿中已经坐满了秀女,轻柔的交谈声不断从半开的殿门传出来。
当夏沉烟迈入这个偏殿时,有人下意识望过来,不由停下了说话。不过片刻,所有人都注意到夏沉烟的到来。
整个偏殿变得鸦雀无声,每个人都忍不住露出惊艳的神色。
夏沉烟没有在意,她随意找了个角落坐下。
慢慢的,偏殿中重新响起三三两两的谈话声。
夏沉烟的表情太过平淡,显然没有任何交谈的意思。摄于她的家世,没有秀女敢在她不想说话时,上前和她搭话。
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