雅莱丽伽走进舰桥室,去查看翘翘天翼口中的铁路。
在出发以前,她和翘翘天翼讨论过是否该给寂静号装上完全的可视化系统。那是个牵涉到整体性的工程,因此她们最终没有贸然动手,而是做了个更简单的替代。等所有自动探测器的定向核心都损坏以后,翘翘天翼又把它们改成了近距离探测器,通过短波通讯来探索地面。在舰桥室,她们也安装了配套的投影设施,足以做最简单的环境模拟。
这正是雅莱丽伽在舰桥室里看到的东西。她穿越过立体投影灯制造的透明幻象,来到距离她们万里之遥的陆面。在渗露白色的盐壳地貌上,她看见翘翘天翼所说的那条铁路。
它是真实存在的,由木头与金属为材料,乍看起来是种经常能在陷阱带里遇见的典型设计。因那作为枕木的并非人工石材或金属,仅仅是箍上铁环的黑色纤维质木料,这铁路显然并不能承受过高的运载和时速。它是那种即便在原始文明里也尚属早期的设计,或许还要匹配化石燃料与往复式动力机械。
这是雅莱丽伽在第一眼中给这条鸿沟中的铁路下达的判断。那并不是说她完全忽略了这条铁路的某些奇怪之处,但发现铁路本身的意义使她和翘翘天翼都过于兴奋。她们急切地想弄明白的并非这条铁路的构造细节,而是它究竟已存在了多久,以及——现在是否仍在使用。探测器仍在沿着铁路行进,搜寻可能的站点,但雅莱丽伽在那个临时模拟出的场景里已发现了很令人鼓舞的迹象。也就是说,她意识到这条铁路甚至没有怎么被沙尘覆盖。
她们马上着手登陆,要亲自去看一看这个全新的发现。这时距离她们出发已过去了五千个小时以上,对于狮群里的猫人而言,这已相当于五分之一个成长期。她们再也没遇到过那个有着魔瞳的杀手。翘翘天翼开始主张那杀手或许已经死了,或因某种重伤而永久性地退出了这个肮脏行当。虽然这观点很诱人,雅莱丽伽仍然坚持在每一次外出时带上足够的防具和武器。
寂静号最终降落在距离铁路稍远些的地方,一片巨化柽柳植物形成的红树林。它们和当初雅莱丽伽在鸿沟表面看到的那些非常相似,但颜色更加红亮。她们由此知道这里有一些基本的大气环境——关于这点,雅莱丽伽在途中已做了一些研究,她保留了这些资料,打算等她出去后给自己的几个法师朋友们送点素材。自然,她没准也会要一点回报,毕竟她现在是有一艘自己的船要装饰了。
那是出去以后的事。她和翘翘天翼走出红树林,来到那条极具意义的简陋铁路边。直到这时,雅莱丽伽看清了这条轨道的真貌,先前那些在舰桥室引起她注意的细节变得更加具体,并且也更加叫人
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