于山西的日子,并力陈张献忠对惠登相能力的肯定及思念之情,惠登相几乎当场答应了马元利投靠西营的提议。事实上,即便张献忠没有派人游说,西营也是惠登相考虑中下家的第一选择。
原因也很简单。其一,张献忠与他有旧。张献忠的老家柳树涧堡为延绥镇西路所辖十四营堡之一,惠登相在盐场堡当兵时,几乎每月都要自花马池巡逻至柳树涧,很早就和张献忠相识。更别提后来在山西双方联手作战的“峥嵘岁月”了。其二,张献忠的实力在楚北首屈一指。西营的实力从来都是流寇中的翘楚,不要说现在的回营、曹营,就连当初老闯王健在时候,天下都以闯王、八大王二人并称。论声威,李自成未继承“闯王”头衔前尚不如张献忠。择强而事乃是常识,况且张献忠已经接受了招安,有了根据地又有一份官身护体,进退更加游刃有余。其三,张献忠与赵当世不合。赵营虽明面上是西营介绍投降朝廷的伙伴,但惠登相很早就看出赵当世与张献忠其实已经拆伙,一山难容二虎,二营关系因为楚北的势力角逐而破裂是必然的事。既然要放弃赵营,那么最安全之举,莫过于加入与赵营明和暗斗的西营。
综上考虑,马元利此来,着实正中惠登相下怀。然激动之余,惠登相依然不禁有些忧虑,自己背弃赵营投了西营,身无尺寸之功,未免心里没底、立足不稳。所以细加考虑,便决心带一份大功过去,以示真心。
这份大功无他,便是侯大贵。
通过对侯大贵长久以来的细致观察,惠登相很确定自己这个顶头上司属于赵营的不坚定分子。侯大贵在营中甚少心腹知己,惠登相曲意逢迎,很快便赢得了侯大贵的信任,从而获取了许多对方不为人知的秘密。怀才不遇、有心无力,侯大贵的遭遇与自己类似,且同样不是甘于久居人下之辈,惠登相很有把握把他也撬到西营。
作为赵营第一大将,侯大贵的可利用价值巨大,仅仅背弃赵营这一项,想必就能对赵营的军心以及当前的军事布置造成极大的冲击。这样一份重礼献给西营,无疑比真金白银来得更为实际。
这次,赵当世故技重施,指使侯大贵作为“奇袭军”,率部分兵力向北面穿插,侯大贵表面上答应得爽快,可惠登相看得出,他心中实则很失落。
从营中出发,进入桐柏山余脉向西前往下虎沟的一路,惠登相都通过各种手段不断试探着侯大贵。包括主动宰杀西塔院的家狗进献、圈禁村民却又暗中通知白旺等等,都是惠登相刻意而为、激怒侯大贵的诡计。今夜的结局也如他所料,精神压力过大的侯大贵终于不可避免产生了极强的反弹,当对方情绪频临崩溃的边缘,正是最好的说服时机。
侯大
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