1881年2月底,河内总督的求援信使抵达广宁省首府锦普,向梅东兴等人通报了法国军队屯兵河内城外的情况。
“河内情势危机,总督大人拒绝了法国人的无理要求后,法夷匪首李维业恼羞成怒,从海防省调派了200名陆战队士兵和军乐号铁甲舰增援河内,现在河内城外汇聚的法国军队和安南叛军总数将近两千人,而且李维业还给总督大人送去了最后通碟,要求总督大人在三天内解除河内守军武装,将河内省、广宁省、谅山省三省之地完整移交给法国军队!
法夷气焰嚣张,总督大人不愿受辱,已经严正拒绝了他们的要求。但是法夷这次陈兵河内,是有备而来,总督大人担心贻误国家大事,特命小人前来拜见诸位大人,请诸位大人看在国朝近年对天朝唐人礼遇敬重的情分上,出兵救援河内城,等到法夷退兵,河内危局解决的时候,总督大人定当亲自为诸位大人请功!”
“河内城内情况如何?驻兵多少?士兵武器装备情况如何?”
“不敢欺瞒诸位大人,国朝北部地区钱粮税收
皆被法国人把持,河内省每年上缴的厘金关税总共约30万银元,但是其中,国朝政府能够获得的只有10万银元,剩余部分全部被法国人和依附法国人的反叛武装把持。
河内一省税收、钱粮所得不足,每次征调官兵民勇讨伐叛逆,只能由地方百姓应付,
总督大人统领河内、西山诸省军务,虽然拥兵万余,但是所征召的兵员皆是本地百姓三丁抽一应付,战时应战,无事屯田,军队战力不足,平时剿办土匪,尚且能够应付,但是屯兵河内城外的李维业所部,皆装备洋枪大炮,兵甲犀利,单凭城内万余民壮武装与之对敌,实难获胜。”
“安南军队羸弱不堪,围剿本地叛乱武装尚且力不从心,也难怪法国人步步紧逼,意图将安南全境纳入其殖民统治范围内。”
梅东兴心中暗自为安南政府感到惋惜,全国坐拥十余万大军,却对几千法国殖民军的入侵束手无策,如果不是南洋军团帮助安南政府平定叛乱,恐怕用不到法国人进攻,阮氏王朝也会在内部的农民起义中,被毁灭、推翻。
“河内、广宁、谅山诸省皆为一体,我两省大军断然不会坐视河内陷入危局而不理,请回禀黄总督,两日之内,本官会亲帅广宁、谅山大军支援河内城,还请黄总督坚定守城抗敌之决心,万不可轻做捐躯报国之举,致使国朝损失一大贤臣名将。”
即使心中看不上安南政府,但是考虑到当前双方利益一致的客观现实,南洋军团仍然需要在河内危急关头,拉对方一把。
“来人,从军中选几匹好马,再派两个人同信使一同回河内,向黄总督表明,我军坚决支持河内守军的决心
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