多年以后,埃勒里·奎因用这样的感概来回忆当前这一幕:“我把诺克斯的这次启示,作为我的成熟的日期。这次启示,整个儿改变了我对自己的认识,以及对自己能力的认识。”
连篇累牍的精心推理,能说会道的夸夸其谈,一下子全都成了脚下的一堆破烂。要不是这其中还掺合着个人大失面子的强烈因素的话,这本来还不致于造成他如此难堪的自我感觉。他一直自鸣得意。原以为自己分析得多么高明,多么头头是道……正是那个场面——在威风显赫的诺克斯的面前——原来促使他打算乘此显显身手,却不料反而使他无地自容,羞愧得脸上发烫。
他此刻正在竭尽全力控制自己的脑子,设法消受这些反驳了自己主观想法的活生生事实,设法忘却自己曾是这样一个少不更事的大学二年级生。阵阵微痛袭扰着他的头脑,搅乱了他的思维活动。但是有一件事,他是清楚的——他必须在诺克斯身上打主意。诺克斯的声明不寻常啊。诺克斯是第三个人。卡吉士——根据茶杯的线索,案情对卡吉士不利,可是第三个人——论点被推翻啦……双目-网失明!难道这同样也是捕风捉影的推论吗?应该回到这一点上,另求解答……
总算万幸,当他在椅子里蜷缩着身子的时候,大家都没来理会他。警官连连发问,使这位大亨应接不暇。那天晚上发生了什么事情呀?诺克斯怎么会跟格林肖搞到一块儿去的呢?这一切倒底是怎么回事?
诺克斯滚动灰眼珠,严肃地打量着警官和辛普森两人,讲了事情的始末。大致是这样:
诺克斯原是卡吉士最好的主顾之一,三年前卡吉士找上了诺克斯,要做一笔奇怪的买卖。
卡吉士声称拥用简直是无价之宝的一幅画,愿意出售给诺克斯,但是有个条件,就是诺克斯必须答应永远不拿这幅画示人。多怪的要求啊!这引起了诺克斯的警惕。
是什么画呢?为什么要这样鬼鬼祟祟?卡吉士显然很坦率。他说,这幅画原属伦敦的维多利亚博物馆所有。该博物馆估计它价值一百万美金……
“诺克斯先生,要一百万美金吗?”检察官问道,“我对艺术是不大内行的,不过我知道,即使是名画,百万美金也是了不起的大价钱呀。”
诺克斯微微一笑:“百万美金对这幅名画,并不算什么了不起,辛普森。这是利奥纳多的画。”
“利奥纳多·达·芬奇?”
“但是我知道他的一切伟大作品都已——”
“这一幅,是维多利亚博物馆几年前发现的。十六世纪上半叶,利奥纳多打算为佛罗伦萨的维肖宫的大殿作壁画,结果壁画并未完成,他就把构思的细图,作成这副油画。个中原委,说来话长,我此刻也不想细说。此画名为《夺旗
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