夜色苍茫之中,警官、埃勒里和维利巡官来到了十三号房子的暗影里。
诺克斯的空房子,与隔壁卡吉士的房子,就象一对孪生兄弟。衰败没落的褐色砂石建筑物上,出现了年深月久的斑驳条纹,老式的窗口都用灰木板档住了——整幢房子阴森恐怖。旁侧的卡吉士家露出了灯光,那些探警们的身形不停地来来往往——对比之下,卡吉士家欢快得多了。
“托马斯,你有钥匙吗?”连警官也受到这股抑郁气氛的感染,声调降了下来。
维利默默无言地掏出了钥匙。
“Enavant!①”埃勒里咕哝了一声,于是三个人推开了紧靠人行道的大门,吱嘎作响。
“先上楼吗?”巡官问。
他们迈步上了碎裂的石级。维利亮起一只大的手电筒,夹在胳膊下,打开了前门。他们跨进了黑洞洞的连廊;维利用手电筒照来照去,找到了内门的锁,开了锁。三个人紧紧连成一行,到了里面,发现仿佛置身在一个黑黝黝的洞穴里,巡官手里的电筒摇曳不定,他们依靠这点亮光,看出这里的形状大小与隔壁卡吉士家的过厅完全一模一样。
“好吧,开始踏看吧,”警官说,“这是你的主意呀,埃勒里。前面带路吧。”
埃勒里两眼在跳跃的光线下显得特别明亮。他犹豫了一下,向四周望望,然后举步朝通往大厅的黑洞洞的门口走去。警官和维利耐着性子在后面跟着,维利高举着电筒。
各个房间都空无一物——显而易见的是,屋主搬离这里的时候,把一切都撤空了。至少,在底层是一无所有了——实实在在的一无所有。房间全空着,满是灰尘,灰尘上这儿那儿到处都有男子的脚印,原来是李德那班探警们当初搜查时留下的。墙壁发黄,天花板出现裂缝,地板弯翘,吱吱嘎嘎。
“我希望你心满意足了吧?”老头子悻悻然说道,这时他们已经把底层的各个房间全都巡视了一遍。他吸进了灰尘,猛烈地打起喷嚏来——憋着气,喘着气,咒骂着。
“我还没有满足呢。”埃勒里说道。他带头走上光秃秃的木楼梯。他们的脚步声响彻整个空房子。上得楼来——同样也是一无所有。二楼的结构跟卡吉士家相同,也全是卧室和浴间;但这些房间里,既无床也无被,根本不能住人,老头子越来越不耐烦了。埃勒里在旧的壁橱里拨弄了很久,这是兴之所至;他找到了一堆废纸,别无他物。
他们通过那座无病呻吟的楼梯,走到了屋顶下的阁楼。
“好吧,不过如此了,”在走下底层的过厅去的时候,警官这样说道,“现在傻事已经办完啦,总该可以回家吃饭了吧。”
埃勒里不回答;他若有所思地转动着夹鼻眼镜。接着他又望着了维利巡官:“维利,不是曾经提起
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