十月八日,星期五,埃勒里·奎因先生第一次见到卡吉士悲剧的演员们,第一次见到那悲剧演出的现场,这天也是他第一次感受到几天前琼·布莱特小姐所体验的“气氛中带有紧张”。他对此最感兴趣。
星期五上午,大家全都集合在卡吉士家的客厅里——鸦雀无声,提心吊胆;当众人还在等待佩珀副检察官光临的时候,埃勒里与一位身材高高、脸色红红、皮肤白白、模样儿惹人喜爱的英国年轻女郎搭讪上了。
“我猜想,你就是布莱特小姐吧?”
“先生,”她严肃地说,“我倒无此荣幸知道尊姓大名呢。”她那非常妩媚的蓝色明眸在冷冷中透出一丝笑意。
埃勒里露齿一笑:“小姐此话差矣。难道你认为我是天生就知道尊姓大名的吗?”
“哼,又是一件稀罕事。”她矜持地把雪白的两手交叉放在膝上,目光斜视着门口,伍卓夫和维利巡官正在那儿站着谈话,“你是个警察吗?”
“正是这样一个地地道道的侦探。我叫埃勒里·奎因,是大名鼎鼎的奎因警官的嫡子。”
“我不认为你是一个货真价实的侦探,奎因先生。”
埃勒里的目光非常尖刻敏锐,一下子把她亭亭玉立的秀丽模样儿全看在眼里:“任何情况下,”他说,“你是永远也不会受到这样一个指责的。”
“奎因先生!”她坐得笔直笔直,微笑着说,“你是在我的身型上做文章打哈哈吗?”
“爱施塔蒂①的幽灵啊!”埃勒里喃喃道。他仔细审视她的身段,羞得她脸通红。
“但事实上,我根本没有注意到呀。”讲到这里,两人都笑了起来,于是她说,“我是另一种类型的幽灵,奎因先生。我确实是十分通灵的。”
这样,埃勒里完全是在无意之中,懂得了葬礼那天“气氛中带有紧张”的由来。当他向布莱特告辞,起身去迎接他父亲和佩珀的时候,又发现一种新的紧张气氛;因为年轻的阿仑·切奈正以杀气腾腾的眼光注视着他。
紧跟在佩珀和警官后面的,是探警福林特,他还拽着一个满头大汗的矮胖小老头。
“这人是谁?”维利挡在客厅的进口处,大喝一声。
“他自称是这儿的人,”福林特说,一面抓着这矮胖子的短小肥胳膊,“该拿他怎么办?”
警官跨上前来,把大衣和帽子往椅子上一甩:“先生,你是什么人?”
新来的人手足无措。此人又小又胖,荷兰人模样,一头白发,两颊红得象化过妆。他大口喘着气,脸上的表情尴尬非凡。吉尔伯·史洛安从房间的一头走过来,说道:“没错,警官。这位就是詹·弗里兰先生,是我们的外勤尖兵。”他的声调平板,枯燥得出奇。
“哦!”奎因精明地打量此人,“是弗里兰先生,嗯?”
“是呀,是呀,”
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