仪征旧江口,几百艘十丈长的漕船,浩浩荡荡地铺满河面,远近青山、码头、批验司衙门建筑的倒影,也因为蚂蚁一般的漕船,而不可见。
这些漕船清一色的在灯笼和桅杆上的旗幡,打着“两淮都转盐运使司”的旗号,其他民船、商船都得纷纷避让,因为仪征批验司衙门的阻拦验货,这些漕船不得不小心翼翼地向相反方向压船舵的关门棒,以防激烈碰撞。
同时,漕船上的数丈风帆被水手们使用钩搭收起来,阻止风力之后,他们又向水中抛下几百斤重的锚,稳稳固定住船只。
古代造船技术已经十分发达,大运河、郑和下西洋、闽商粤商的海贸,已经充分说明。朝廷的漕船,都是按吨位来计算的。
漕船上络绎不绝地走下来一批盐商,其中有浙商郑夜寥、徽商任其火等,身材各自不一,有胖有瘦,但眼中无不是精光闪闪,精气神极好。
其中挨近码头的有一批快船,没有其他的任何船只敢接近,这是宦官与锦衣卫专用,由金陵市舶司专产,为古代最快的船,十多天就可以从杭州,跨越几省到达燕京。
而除此之外,整个河面还有一艘船与众不同,虽然也是漕船,但船厢两边的长串灯笼与桅杆旗幡,写的却是“钦命巡按三省御史贾”,也没有哪艘船敢靠近它,并在中间让出一条水道,这艘船便快速驶向码头口岸。
在万众瞩目之中,御史漕船首先从两侧跑出来两队顶盔掼甲的官兵,一队手执火铳,一队手执长枪,在道路两边站好,而后贾琮才一身蓝色官服,踱着皂靴走下船来,他前后左右都是亲兵护卫,外面才跟着镇江总兵刘挺。
“恭迎御史大人!”除刘知远和一些小太监外,整个码头大大小小的官员、商人、水手、纤夫,无不躬腰唱声地欢迎,数千人的吼声,震动仪征旧江口,仿佛也要把那些漕船给震落。
几秒钟后,远山近水也传来回声:“恭迎御史大人!”
在码头牌坊后面的摊位,一向清高自傲的妙玉,看见此等场面,也不禁生出自豪之感。
有人搬来凳子,贾琮与刘知远互见礼节,并排坐下了,他面无表情地道:“任其火,还有批验司大使,刘总兵查明,漕船重量与实际账目不合啊……”
那任其火微微踏步,走出来道:“御史大人,此事自有巡盐御史来管,大人这样越俎代庖,草民等不敢遵从……”
“我越俎代庖?”贾琮冷笑,回绝道:“案子是镇江营协助查明的,为防营兵生乱,本官过来监督官兵,责无旁贷,你们的手段不是很高明么?私盐夹在官盐中间,一旦遇到不妙,立马凿船沉没,很好啊!你们就是这样领朝廷的盐票么?此次本官出其不意,人证物证俱在,你还有何话可说?”
这个任其火也是徽商之
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