用罢午膳,崇祯乘上马车,在大批锦衣卫护卫下起驾勇卫营。
勇卫营前身是腾骧四卫,是一只直属皇帝,有内廷负责的禁军。其官兵的选拔标准是“天下卫所官军年力精装者及虏中走回男子”。最初人数在三千左右,战力强悍。后来嘉靖年间编为勇士营和四卫营,人数逐渐增多,但战斗力逐渐下降。
崇祯登基后于崇祯二年命曹化淳兼御马监掌印太监,重整勇卫营。曹化淳本身是司礼监秉笔太监,事务繁杂,也没多少精力掌管勇卫营。便选用嫡系太监卢九德,刘元斌为监事太监,专管这只军队的日常。其驻地在宫城以外皇城以内,出东华门沿宫墙一直往东北走半个时辰左右便能到达。
御马监外有一大片军营,军营里有一个面积极大的校场。校场的辕门外,几个太监和几名顶盔掼甲的将校在门外站立。
远远的看见崇祯的车驾还未到达,一群人急匆匆在领头的太监率领下迎上前来,崇祯乘坐的马车尚未停稳,众人跪倒在地。为首的太监尖着嗓子高声禀报:“奴婢司礼监兼御马监掌印曹化淳率勇卫营诸将官恭迎圣驾!”
马车停稳,王承恩服侍着崇祯下了车,崇祯四下打量一眼,温声说道:“起来吧!朕即位以来,虽命你整顿营物,但一直被政务烦扰,未曾前来观瞧;今日得空,便来看看你曹化淳兵练得如何,是否有负朕之所托!”
众人人磕头后起身,曹化淳举手过顶躬身回禀:“自皇爷委奴婢以重任以来,奴婢虽然身兼数职,俗物繁重,但生怕耽误皇爷的大事,所以特命刘元斌,卢九德常驻营地,专以监事官兵之日常。此二人倒是不负所托,夙兴夜寐,练得了一只精兵,还请皇爷检阅巡视!”
刘,卢二人赶忙上前磕头请安,崇祯摆手让他们起身,说道:“你曹化淳语气倒是不小,敢说练得精兵!好,朕今天便要好好看看,你所谓的精兵到底如何!这几员武将各为何人?
几名将官听到皇帝问话,疾步上前跪倒磕头。为首一人看上去文弱干瘦,,其余二将皆是虎背熊腰,高大健壮。
为首文弱之人磕头后高声禀道:“末将勇卫营副将孙应元参见陛下!”“末将勇卫营参将黄得功参见陛下!”“末将勇卫营游击周遇吉参见陛下!”
崇祯听罢几人的禀报,不由暗暗点头,都是历史上大名鼎鼎的忠臣猛将啊!都是力战殉国的英雄,孙应元和周遇吉都是与闯贼激战阵亡,黄得功则是南明隆武时期的江南四镇之一,最后也是战死沙场。
他抬手虚扶温声说道:“诸位将军请起!将来平贼灭虏,还要诸将奋战沙场,以拯黎民与水火,功成之日,朕不吝公侯之赏!”
孙应元等人都是第一次得见天颜,本就激动不已,听到皇帝的勉励之意,更是胸中沸腾,血涌上脸。三人皆高声答道:“愿为圣君效死!”然后重重磕了一个头后起身。
曹化淳前面带路,一行人进入校场。此时校场站满了勇卫营官兵,个个身穿红色的鸳鸯战袄,头顶斗笠,皆是持刀拿枪,巍然挺立,肃静无声。
在曹化淳的引领下,崇祯登上了校场南面的校阅平台。台上已经铺好了红毯,一张龙椅和御案,崇祯就坐后,众人分侍两边。
崇祯开口道:“开始演武吧!”,孙应元手持一面红旗,走到台子的前端,左右一晃,只听见甲叶碰撞声,脚步嚷嚷,台下营兵如潮水般退去。不到一刻钟,几千人皆已退到校场边远站定。孙应元又是手持红旗摇晃,随之传来几声短促尖利的的喇叭声,慢慢的大地震动起来,远处隐隐似有雷声响起。烟尘四起,大地仿佛在颤动般,声音逐渐加大并越来越近,轰轰隆隆的声响中,一只骑兵从漫天卷起的尘土中突然冒了出来,以三十骑为一横排,然后一列列整齐一致的战马小跑着涌入校场。身穿对襟棉甲头戴铁盔的骑兵皆右手持长枪,左手拉缰,长枪直直的指向天空,长枪如林,这句话在这里毫不为过。场中只有马蹄声和战马偶尔的嘶鸣声,隆隆的驶过
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