时节已至五月中旬,北地的气温也一天天升高,草木花卉都已是繁盛绚烂。
寅时初,蓟镇总兵府后院花厅内灯火通明,一个个美貌的侍女端着盛放着各种美食的杯盘碟碗穿梭往来,总兵府内戒备森严,随处可见执刃披甲的武士。
宽敞的花厅内四角点燃数只婴儿手臂般粗细的蜡烛,正中间摆放着一张花梨木方桌,上面摆满各种珍馐佳肴;酒桌的正上方悬挂着一盏白色绸缎制成的方形灯笼,绸缎外面绣着有仕女簪花图案,里面固定着数只略微小一些的蜡烛,将正在欢笑宴饮的数人笼罩在光影之中。
酒桌上共有四人:洪承畴、因督运粮饷稍晚方至的沈世玉,还有就是吴襄父子。
洪承畴坐于主位,沈世玉与他对面而坐,吴襄父子则是打横相陪,四人面前各自摆放着白玉制成的精致酒碗,碗中是琥铂色的陈年女儿红。
酒菜上齐之后,吴襄一挥手,所有的侍女仆从全部退出并远离了花厅。
“我儿三桂入关剿贼归来数月,期间与卑职数次谈及督师时,话中满是敬仰之意,亦对沈公于闲暇时之拨冗点拨不胜感激!其对督师运筹帷幄、决胜千里之高深智谋钦服不已!恨不能常在督师帐下效命,以血勇之躯建不世之功!卑职今日终是有幸得见我大明擎天之柱,心内实是深感荣幸之至!卑职仅借杯中之酒以敬督师,对督师两载以来对三桂拔擢照看之恩深表谢意!”
穿着一身青色直身便服的吴襄站起后双手举杯过顶,低头向洪承畴致意道。
“左都督太过客气,长伯能有今日成就全凭自身与战阵搏杀所得,本官只不过据实上奏、朝廷论功行赏而已;至于大明擎天之柱之称谓,本官权当左都督酒后笑谈,以后切勿再提!来!本官提议在座诸人共同举杯,为我皇明平靖流贼而贺!”
对于吴襄有些过火的夸赞,洪承畴心中略感不悦。大明擎天之柱这等话语若是教外人所知,指不定要惹得多少人心里不快,尤其是卢建斗和孙白谷,二人的功劳不下于自己,这句话纯粹是给自己招灾。
但他面上却是不露声色,笑着举起酒碗浅酌一口后随即放下,其余三人连忙起身,将碗中酒一饮而尽。
身为南人的洪承畴口味清淡,只捡着几盘青菜以及一盘香笋鸡丝尝了几口,随即放下银筷赞道:“左都督府上厨艺不坏!此几样菜蔬颇合本官口味;不过本官要提醒一下长伯,年纪轻轻切勿贪恋口腹之欲,日常还是要勤读兵书战策、多习战阵之事,以备将来之需才好!”
正亲自给洪承畴斟酒的吴三桂连忙放下酒壶,拱手施礼道:“小子谨遵督师教诲!小子回返数月来,日常亦是督促手下兵卒习练武事,绝无一日放松!现下流贼既灭,建虏已成必决之敌,小子愿有朝一日追随督师,率大军灭此朝食,以宽我皇心忧边事之心!”
洪承畴大声赞道:“好!大丈夫功名当在马上取!长伯有此志向,本官老怀甚慰!此言此行可为我大明官将之模范也!来,本官提议,为大明有长伯这等年轻俊彦干一杯!”
说罢,待吴三桂给吴襄、沈世玉斟满酒后,端起酒碗一饮而尽,其余三人纷纷把碗中酒喝干。
酒过三巡之后,沈世玉笑着开口道:“左都督,洪公此次离京前,圣上专门下旨给兵部,按蓟镇兵员人数下拨三个月之粮饷,共计纹银十二万八千两、粮三万四千余石,明日还请左都督遣员查收并出具收据,以便兵部职官返京时交差!”
吴襄急忙拱手逊谢。
他心里清楚,兵部只是按蓟镇上报的人头拨下钱粮,并未提核查兵员数额一事,在当今朝廷严查各地统兵大将吃空饷的前提下,这已是朝廷对蓟镇释放的极大善意了。
其实吴家在辽东多年,早已通过走私、吃空饷、经商等手段捞取了大量的财富,此次移镇蓟州后,已经察觉到朝廷对辽东将门不满的吴襄生怕因小失大、为了那点空饷招惹来不必要的麻烦,所以上报兵部的蓟镇兵员数额并无多大水分。
尽
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