就在徐家兄弟接受审判之时,赵公子已经离开长兴,赶赴此行的第三站,溧阳。
其实从长兴去溧阳,走旱道更方便。出去长兴县,往北走个几里,过了宜兴界,便到了溧阳界。
但赵公子要考察一条极为重要的水上交通线。便舍近取远,先坐小舟沿着下箬河入太湖。回到自己的科学号上,沿着湖岸北行六十余里,只见一条大河汪洋浩荡、奔腾不息,注入太湖之中。
“这就是东氿,又叫东溪。”金科沉声介绍道:“中江自此流入太湖,是太湖主要来水。”
“嗯。”赵昊点点头,事实上没有人比他更懂中江了。
这是一条历史悠久的人工水系,自古就有‘大禹治水导中江’的传说。中江是否为大禹所开,赵昊不敢打包票,但《汉书·地理志》中就已经明确记载了,这条起芜湖、东至宜兴。源自长江,流入太湖的古老水道了。
三百里中江沟通了长江与太湖水系,船只可以从芜湖经太湖直达苏松,是大明最重要的水上交通线之一。因为这条交通线的终点是上海,所以又叫‘芜申运河’。
如果把从芜湖到上海的长江航路比作一张弓,芜申运河就是弓上的弦。它全程几乎是一条直线,能节省三百多里路程。而且水流不像长江那么凶猛,逆流航行时也没那么吃力,全程都不需要拉纤。
在赵昊对江南未来的总体规划中,芜湖和上海,正是其东西两端最重要的两大支点。因此对他和江南集团来说,芜申运河的重要性甚至超过了长江。
去年夏秋之交,赵昊就已经考察过这条核心大动脉,但那时是丰水季。他需要再实地勘察一次,这条运河枯水季节的通航能力,才能彻底放心落子。
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船入中江时,金科告辞。他的向导工作至此告一段落,得赶紧回西山岛交接了。
双方约好崇明再见,赵昊便目送他下了科学号,乘快船离去。
身后的马秘书也很开心。这趟旅程好容易没有小县主和江小姐,只有她和巧巧相伴。金科却整天缠着公子,都快把人急死了。
赵昊没察觉到马姐姐的小心思,他的注意力全在科学号入河上。
科学号是一艘两百料的平底遮洋船,按照科学计量单位,排水量大概50多吨。漂亮坚固、灵巧快速,但不算太大。
因为吴叔叔送他船时,考虑了在江南主要河道的适航性,所以选定了这个尺寸。
换言之,江南地区航运的主力货船就是这么大。如果科学号通航尚且不便的话,那些满载的货船,就更过不了。
好在东氿水道十分宽阔,水量也并未受季节影响太重。哪怕是这个季节,入湖河口宽度也超过一百米,河道不少于五十米,航道水深超过3米。通航四百料沙船应该也不成问题……四百料已经是大明允许民间建造的
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