自饶乐水向南,经白狼山北麓,绕行白狼水,撒兰纳和呼也失必里来到了柳城。撒兰纳年幼的时候,曾经在柳城居住过一段时间,那时候柳城仍然为卢龙节度辖下治所,只不过已经没有了大唐的驻军,更多是以槯市的性质存在于关外,成为各族互市之所。后来渤海国一度占据过这里,当契丹崛起之后,又从渤海人手中夺得了柳城,而此刻,则是大唐营州都督府的所在地。
越接近柳城,人烟越是繁密,最开始还能见到草场,以及放牧牛羊的牧民,到了城畿二十里内,草场已经换成了一垄垄耕地,一处处小型村落散布在田亩之中,不时能见到农人在田埂间辛勤的劳作。
白狼水流至柳城西郊,河段已经宽阔起来,足以行船,撒兰纳让亲卫去打探了一下,知道离城一里处有一座木桥可以过河,便没有乘船摆渡,直接向那处木桥行去。木桥是六月底刚刚搭建起来的,据说由赵记商铺出资获得了“桥权”,他们可以收取三年的“过桥费”。
撒兰纳也不在意这点“过桥费”,她们一行十余人,总共要收取二十文。因为是来汉人的地盘,所以亲卫们都带得有铜钱,取出来交了过桥费后,便来到了柳城的西门。
柳城属于营州都督府治所,北方又没有屏障,是第一线对敌的城池,所以关防甚严。撒兰纳和呼也失必里等人没有商凭,也没有路引,便被西门的值星军士拦了下来。
撒兰纳的亲卫上前道明来意,那值星伙长吩咐手下的一个伍长飞报都督府,然后让撒兰纳等人在城门外稍候。撒兰纳望着不断进出的人流,望着城墙上的“大唐营州都督李”字大旗,不由心中忽然怦怦跳了起来。她又回头再次叮嘱呼也失必里,让他见了李诚中后不可造次,呼也失必里“哼”了一声,脸色难看的答应了下来。撒兰纳也顾不得他心里有多么不痛快,只是暗自思量,一会儿见了李诚中该说什么。想到李诚中那无礼而热切的目光,她的脸上又是一阵火辣。
过不多久,西门内出来几个军士,簇拥着一个年轻的文吏。只是这个文吏虽是唐人装扮,看模样却是胡人。那文吏见了撒兰纳一行,长施一礼,道:“见过公主,见过大郎君。敝人李怠墨,忝为营州统战处从事,特来接纳二位贵客入城。”撒兰纳是大唐承认的奚族世袭公主,呼也失必里却没有封号,所以只能称为“大郎君”。
还没等撒兰纳说话,呼也失必里就问:“你……你是契丹人?”用的却是契丹话。
李怠墨笑道:“契丹人也是大唐子民,所以敝人也是唐人,唐言乃是官话,咱们还是说唐言的好。”他当然听得懂呼也失必里的契丹话,可回的却是正宗的汉话。
撒兰纳也不清楚这个“统战处从事”是什
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