却说曹*回许昌后日夜思索夺取徐州,这一日曹*回府后众官参见毕,荀攸问曹*道:“丞相大军在手,何惧徐州吕布之流也,不如早早图之?”曹*听此说道:“如今我军后患吕布也,后顾之忧不除怎敢与袁绍决战中原之事,如今咱让袁绍称雄一时,日后败了吕布夺了徐州除了后顾之忧,便与袁绍决战!”荀攸拜服曹*。
此时荀彧入,曹*问荀彧道:“公来何来如此之迟也?”荀彧见曹*来问便从袖中取出一书交予曹*,荀彧对曹*说道:“袁绍使人致书丞相,言欲出兵与官渡与主公一会,让主公解释其弟袁术之事业。”曹*见此沉思片刻说道:“吾近闻袁绍欲图许都,今见吾归,又别生他议。”遂拆书观之。
见其词意骄慢,乃问荀彧道:“袁绍如此无状,吾欲讨之,恨力不及,如何?”荀彧建言曹*道:“汉高祖刘邦战楚霸王项羽之不敌,公所知也。汉高祖刘邦惟智胜,楚霸王项羽虽强,终为所擒。今袁绍有十败,主公有十胜,袁绍兵虽盛,不足惧也:袁绍繁礼多仪,主公体任自然,此乃道胜也;袁绍以逆动,主公以顺率,此乃义胜也;大汉自桓、灵二谛以来,政失于宽,袁绍以宽济,主公以猛纠,此治胜也;袁绍外宽内忌,所任多亲戚,主公外简内明,用人惟才,此乃度胜也;袁绍多谋少决,主公得策辄行,此谋胜也;袁绍专收名誉,主公以至诚待人,此乃德胜也;袁绍恤近忽远,主公虑无不周,此乃仁胜也;袁绍听谗惑乱,主公浸润不行,此明胜也;袁绍是非混淆,主公法度严明,此乃文胜也;袁绍好为虚势,不知兵要,主公以少克众,用兵如神,此乃武胜也。主公有此十胜,于以败袁绍无难矣。”曹*听完荀彧的话哈哈哈开怀大笑道:“如公所言,孤何足以当之!”荀攸说道:“荀文若十胜十败之说,正与愚见相合。绍兵虽众,何足惧耶!”荀彧谏言曹*道:“徐州吕布,实心腹大患。今袁绍虽北征已胜公孙瓒,但内患未除!如今之计我军当乘此间隙之时,先取吕布夺取徐州,扫除东南,解除后顾之忧!然后可图袁绍,此乃为上计;否则我方攻袁绍,徐州吕布必乘虚来犯许都,为害不浅也。”曹*见荀彧之言与自己不谋而合,便然其言用其计,遂议东征吕布。
荀彧见此继续谏言曹*道:“可先使人往约小沛夏侯渊将军处,待其回报,方可动兵。”曹*从之,一面发书与夏侯渊处,一面厚遣绍使,奏封袁绍为大司马、太尉,兼都督冀、青、幽、并四州,曹*并且密书答之袁绍道:“公自讨公孙瓒解除后患。但弟孟德自知不是本初兄之对手,但本初兄内忧不除不可也,今燕州之时,公孙瓒虽灭,但其残余势力仍存,
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