一月的暖风,吹过墨西哥湾热带的海边,带来湿润与炎热。海风向西,沿着猫鹰河,吹过七、八十里,就来到瓦斯特克人的南方祖地,富庶的河边城邦,鸦城帕潘特拉。
几只灰色的乌鸦,在天边环绕,俯视着下方熟悉的城寨、村落与神庙,还有七艘陌生的修长大船。上百名赤裸上身的瓦斯特克工匠,此时正围拢在长船边缘,手中捧着黑乎乎的陶罐,低头忙碌着什么。
片刻后,一只乌鸦好奇的降低高度,停留在长船桅杆的顶端。接着,它瞪着圆熘熘的眼睛,稍稍一转,就对着桅杆上飘扬的黑色狼旗,发出得意的叫声。
“呱!呱呱!”
“嗯?”
听到叫声,老民兵奇瓦科抬起头,看到站立在桅杆上,得意洋洋的乌鸦。老民兵的脸上,顿时笑成了一朵花。
“乌鸦落下,清脆呱呱!好!是个难得的吉兆啊!”
呃,没错,这真是个吉兆!在此时的中美洲,乌鸦时常会在献祭仪式中落下。它们就像是向诸神祈祷后,从天空降临的使者,带着神秘莫测的神性。同样,它们也会在老人将死时出现,彷佛死神的使者,接引逝者的灵魂。所以,在崇尚死亡的中美洲各部,乌鸦确实是一种吉祥的鸟儿。
“该死!...这炎热的沿海低地,比猫鹰河上游的高原,真要热出一大截!”
普阿普带着木制的鹰盔,仰头看了看炽热的太阳,抱怨出声。接着,他又看向岸边忙碌的瓦斯特克工匠,不住地摇头。
“这些瓦斯特克人,跳舞都是好手,女人的腰肢也软的不行,简直要我们武士的命...但这修船,到底行不行啊?这都修了二十多天,总是说差一点...”
此时是一月上旬,距离去年十一月底船队入水,已经过去了一个多月。王国的探索船队,先是从草药湖启航,顺着猫鹰河的上游支流,汇入猫鹰河的主流。然后,他们一路向北,又折转向东,绕开险峻的瀑布,绕行较缓的支流。而中途遇到绕不开的落瀑,就得登上岸边,反向拉纤向下,避免船只撞坏
王国船队花了半个月,一共辗转行出六百多里的水路,才来到东海边缘的鸦城。而到了鸦城之后,便是漫长的修理与等待。
这六百多里的水路中,海拔降低了足足两千多米!周围气温也升高了一大截,从热带高原的温暖,变成热带低地的炎热。
“呼!从上游下来,就像顺风尿尿,又快又急。要不是压着速度,一天甚至能行出百里!两边的岩壁险的厉害,一路磕磕碰碰,船上到处都是缺口。好几次,都差点撞散架!...听说东方的大海之中,风暴又多的厉害。这七艘长船,要不好好补一补,又哪里能再出海呢?”
回忆起之前艰难的航程,老民兵摇着头直叹气。越过东马德雷山脉的那一
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