胡堡镇,是河中府临晋县治下的一个小镇,只千余户人。去年闹强盗时,大多逃到同州去,如今才陆续回来一些。头几个月,却有支官军在这里扎营训练,兵力也不多,只千把人。可几天以前,也不知是不是在哪处招安的贼寇,押了好几千来,大晚上的也在草地里睡着,还有人看守。敢跑?打断腿!昨天开始,镇上百姓发现那些“贼寇”都领了器械,开始操练。反正兵匪一家,没多大区别,老百姓也不当回事。
晌午刚到,日头毒得很,那树叶都给晒焉了。胡堡镇外的军营,却是号子声震天响,约莫数千人,都光着膀子,手里执着枪棒在操练。那队伍最前头,有个教头模样的人,正拄枪在地仔细察看。但让人不解的是,队伍周边却不时有全副武装的士兵巡逻而过。队伍里,也有手提马马鞭的军汉穿行其中,遇上练得不对的,就赏一鞭子。士卒**着上身也没个遮掩,一鞭下去就是条血痕,又不敢叫痛,否则第二鞭就来了。
从营门口出一个壮汉,约有三十光景,穿身灰布直裰,袒着胸腹,露出一身的横肉。想是午睡方醒,此人营门口打个呵欠,又伸伸懒腰,不紧不慢地朝操练队伍走过来。那教头一见,抱了枪上前见礼道:“请总管指正。”
这被唤作总管的看了几眼,微微点头道:“看来是有底子,像模像样。”
“张总管,恕卑职多嘴。咱们初来乍到,就作下此事,似乎不太妥当吧?”教头低声道。当时,他们接到命令,说是有贼寇自平阳府流窜过来,要求立即迎敌。可赶到稷山时,对方派人来交涉,自称是平阳府义军,还人朱记为证。张总管一刀杀了来人,下令进攻,剩下的都押到此处,强行收编。
“有甚么不妥当的?京兆方面管得着么?李宣抚那套,在军中行不通,没人理他。”张总管眯着眼睛,并不在意地说道。
那教头听罢,似乎安心了些,不过随即又复满面忧色:“从此地南去不到五十里,可就是定戎军地界。那知军姓徐名卫行九,便是徐大帅堂弟,兼着义军总管,他会善罢甘休?”
张总管一声冷笑:“这是陕华路,曲大帅坐第一把交椅!徐卫也要听帅司节制!他敢怎地?我不信他来咬我的俅?”说罢,突然不悦道“我说你从哪打听到这些事?”
教头一躬身,慌忙道:“上午有个撮鸟挨了顿鞭子,便在那处叫唤,说他是徐总管部下,早晚会寻咱们讨个说法。”
“阿呸!徐九在哪呢?我怎么没瞧见?”张总管啐了一口,满脸的不屑之色。可他刚把话说完,就发现面前这教头脸色不对,又见对方怔怔地望向南边,遂转过身去。只见前面那座山脚下,冒出一杆大旗来,旗号还看不太分明。片刻之后,只见几十骑在
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