虽然突火枪的发明标志着第一种管状火器的诞生,但它的象征意义远大于实际。首先,因为火药的配比问题,使得它的威力相当有限,仅能用于焚烧敌人器具粮草。其次,枪管是用竹子做的,非常脆弱,尤其是在火药灼烧之后,摔在地上都能折断,至于炸膛那就是家常便饭了。最后,此时宋军中的突火枪,还没有发射弹丸的先例。同后世的管状火器相比,它只能是一个概念产品。因此,徐卫要研制管状火器,第一步,就是把竹制的管换作金属。
陕华经略安抚司所属都作院,设置在定戎城西北角。那里原先是城中一大户人家的宅院,白额兽占领城池期间,这家人被杀了个干净。徐卫收复定戎,贼寇逃跑之前放火焚城,这里也被烧了面目全非。都作院初创,知门衙门召集泥瓦匠,盖了两排新舍,一为都作院官员的办公及住宿之地,一为作坊。又辟出地,专供作院试验器械。古代就是好,地广人稀,基本上不用征地,不用强拆。
徐卫虽然命令都作院研发新式火器,但其实参与的只是少数几个精通火器制造的工匠,其他的仍旧铸刀枪,造弓弩。
“大帅来了。”铸造房里,有工匠低叫了一声。这处作坊房舍极高,且空旷,几名工匠正围着一尊冶炼台,熊熊炉火照亮了一张张黝黑的脸庞。两人打着赤膊,露出一身精壮的肌肉,正奋力拉动着风箱,以助炉中石炭燃烧。
听得这一句,拉风箱的更加卖力,其他原本在旁围观的匠人也赶紧找点活在手里干。他们从前在其他各府各州作院里,一两月难得见到主将一次,可自打追随徐卫以来,要是有几天看不到,那才是咄咄怪事。
徐卫穿着一领青罗袍,头上戴着折上巾,要不是腰里那根扎眼的御仙花带,谁能相信这是陕华经略安抚使?手里提根马鞭,身后跟着杜飞虎并几名卫士,他大步踏入坊中。一名监工的都事慌忙迎上前去,抱个拳道:“大帅。”
“嗯,前天我交待的事可曾办妥?”徐卫大声问道。
那都事绷紧了皮,将对方引领到作坊外,只见空地上,靠墙停放着三件器物。外面是长方形的木框,里面全装的沙,看样子还杵得挺结实。徐卫一看,立即来了兴致,将马鞭挂在手腕上,蹲下身去,仔细察看这三道模具,而后吩咐道:“打开。”
都事暗吞了唾沫,此前大帅再三交待,此事至关重要,务必上心。自己倒是不敢掉以轻心,可问题是,从前谁也没有铸过这东西,也不知道合不合大帅心意?硬着头皮,唤来工匠脱模去砂。随着模具的打开,细砂逐渐被刨走,一件黑色的器物露出原形来。长约有两尺,粗如杯口,似乎是用铁铸造而成。当两名工匠将这东西从模具中取出来后,徐卫愣没
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